RS-232的定义：IC解密EIA针对异步数据通信制定的串行接口，数据通信距离可以达到几百英尺。规定为单端(非差分)物理层通信，一条信号线用于发送数据，另一条信号线用于接收数据，公共传输线(地)，另外还有一些定时信号或控制信号。机电设备信号传输(电传打字机)中给出了详细规范。是一种常见的接口标准，但近几年在大多数应用场合被USB接口所替代。

“串口”经常用来表示RS-232接口，这种说法并不准确 — RS-232是串行接口的一种，除此之外，还有其它串行接口形式。

自1987推出MAX232后，IC解密该器件迅速成为实现RS-232的大众化方案，因为器件本身只需要一路5V电源供电。内置DC-DC转换器提供标准规定的另一路电源电压。